A condição descrita é chamada de pneumotórax, e resulta em um colapso pulmonar, que o torna incapaz de funcionar normalmente. O pneumotórax pode ser devido a um trauma, mas também pode ocorrer espontaneamente quando uma vesícula congênita, uma parte enfraquecida do parênquima pulmonar, rompe-se, permitindo que o ar do interior do pulmão entre na cavidade pleural. No caso de um pneumotórax traumático, como foi o decorrente do paciente em questão, o pneumotórax foi provocado devido a uma abertura entre a cavidade pleural, com a sua pressão subatmosférica, e a atmosfera. O ar, desta forma, move-se para os locais de menor pressão, de modo que a abertura entre a cavidade pleural e a atmosfera permite que o ar flua para dentro da cavidade, assim como o ar entra em uma lata cheia de vácuo quando o selo é rompido com um abridor de latas. O ar que entra na cavidade pleural desfaz as interações do líquido que mantêm o pulmão aderido a caixa torácica. A parede torácica expande-se, ao passo que os pulmões elásticos colapsam para um estado não estirado, como um balão esvaziado. Temos assim na alternativa C a opção a assinalada.