Dica do autor: A criptococose do sistema nervoso central é uma das infecções oportunistas mais frequentes e graves em pacientes com HIV avançado, especialmente quando a contagem de CD4 é inferior a 100 células/mm³, como no caso descrito. O agente etiológico, Cryptococcus neoformans, é uma levedura encapsulada adquirida por via inalatória, que inicialmente acomete os pulmões e, em indivíduos imunocomprometidos, dissemina-se hematogenicamente para o SNC, onde provoca meningoencefalite subaguda. Do ponto de vista fisiopatológico, dois fatores de virulência são absolutamente centrais para a instalação e persistência da infecção no SNC: a cápsula polissacarídica, composta principalmente por glicuronoxilomanana, e a produção de melanina. A cápsula inibe a fagocitose, reduz a ativação do complemento e atenua a resposta inflamatória, explicando a pleocitose discreta no líquor. Já a melanina atua como um potente antioxidante, protegendo o fungo contra a ação das espécies reativas de oxigênio produzidas por macrófagos e micróglias. Esses mecanismos permitem que o Cryptococcus sobreviva e se multiplique no líquor, levando a aumento da pressão intracraniana, hidrocefalia e alterações do nível de consciência, mesmo na ausência de lesões focais na neuroimagem.

Alternativa A: INCORRETA. A ativação de eosinófilos não é um mecanismo central na criptococose. A resposta inflamatória no SNC costuma ser pobre, justamente pela ação imunomoduladora da cápsula fúngica, e não há eosinofilia significativa no líquor.

Alternativa B: CORRETA. A produção de melanina associada à cápsula polissacarídica é o principal mecanismo de evasão imune do Cryptococcus neoformans. Esses fatores inibem a fagocitose, reduzem a resposta inflamatória e neutralizam espécies reativas de oxigênio, permitindo a persistência do fungo no SNC de pacientes imunocomprometidos.

Alternativa C: INCORRETA. O Cryptococcus não forma hifas septadas em tecidos humanos. Essa morfologia é típica de fungos filamentosos, como Aspergillus fumigatus, e não se aplica à criptococose.

Alternativa D: INCORRETA. Cryptococcus neoformans não apresenta transformação micelial intracelular como mecanismo de resistência imunológica. Ele permanece na forma leveduriforme encapsulada nos tecidos.

Alternativa E: INCORRETA. Embora o fungo atravesse a barreira hematoencefálica, isso ocorre principalmente por mecanismos como o “cavalo de Troia” (sobrevivendo dentro de macrófagos), e não por destruição direta do endotélio por proteases extracelulares.

Resposta correta: Alternativa B.

Referências:

• Robbins & Cotran Patologia: Bases Patológicas das Doenças, de Vinay Kumar, Abul K. Abbas e Jon C. Aster

• Patologia, de Luiz Carlos Uchôa Junqueira e José Carneiro

• Patologia: Bases Clinicopatológicas da Medicina, de Emanuel Rubin e Howard Reisner