Dica do autor: O operon lac é um sistema regulatório clássico das bactérias, especialmente da Escherichia coli, e é composto por três genes estruturais principais: lacZ, lacY e lacA.
Cada um desses genes codifica uma proteína envolvida no metabolismo da lactose. O gene lacY, especificamente, é responsável por codificar a permease, uma proteína de membrana que facilita o transporte ativo da lactose para dentro da célula bacteriana, utilizando o gradiente de prótons.
Sem a permease, a lactose não conseguiria atravessar a membrana plasmática da bactéria de forma eficiente, o que tornaria impossível sua metabolização.
Já o lacZ codifica a beta-galactosidase, que hidrolisa a lactose em glicose e galactose, e o lacA codifica a transacetilase, cuja função exata ainda não é completamente compreendida, mas parece estar relacionada à eliminação de açúcares tóxicos.

Alternativa A: CORRETA. O gene lacY codifica a permease, que é a proteína responsável pelo transporte da lactose do meio extracelular para o interior da célula bacteriana. Sem ela, a lactose não entraria na célula em quantidade suficiente para ser metabolizada.

Alternativa B: INCORRETA. O gene lacZ codifica a beta-galactosidase, enzima que atua após a entrada da lactose, quebrando-a em glicose e galactose. Ele não tem papel no transporte da lactose, e sim na sua degradação.

Alternativa C: INCORRETA. O gene lacA codifica a transacetilase, cuja função não está diretamente relacionada ao transporte de lactose. Sua atividade parece estar envolvida na eliminação de subprodutos tóxicos, mas não participa da entrada da lactose na célula.

Alternativa D: INCORRETA. O gene lacI não é estrutural, e sim regulador. Ele codifica o repressor LacI, que se liga ao operador impedindo a transcrição dos genes estruturais na ausência de lactose. Não está envolvido no transporte de lactose.

Alternativa E: INCORRETA. lacR não faz parte da nomenclatura correta do operon lac. Essa alternativa é uma distratora, possivelmente confundida com "repressor", mas não é um gene existente nesse sistema.

Resposta correta: Alternativa A.

Referências:

• ALBERTS, Bruce et al. Biologia molecular da célula. 6. ed. Porto Alegre: Artmed, 2017.

• LODISH, Harvey et al. Biologia celular e molecular. 8. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2021.

• COOPER, Geoffrey M.; HAUSMAN, Robert E. Biologia molecular e celular: uma abordagem de problemas. 6. ed. Porto Alegre: Artmed, 2019.

• KARP, Gerald. Biologia celular e molecular: conceitos e experimentos. 8. ed. São Paulo: Cengage Learning, 2016.