Dica do autor: O sistema imune inato é dotado de células especializadas que detectam alterações celulares indicativas de infecção ou transformação maligna. Nesse contexto, as células NK (natural killers) têm uma função única: são capazes de destruir células infectadas por vírus ou células tumorais que apresentam níveis reduzidos ou ausentes de MHC classe I (Complexo Principal de Histocompatibilidade tipo I) na superfície.

Essa habilidade é extremamente importante porque muitos vírus — como mecanismo de evasão — suprimem a expressão de MHC I nas células hospedeiras para evitar serem reconhecidos por linfócitos T CD8+. No entanto, a diminuição ou ausência do MHC I é justamente o sinal de alerta para as células NK, que interpretam isso como “perigo” e ativam sua função citotóxica.

As células NK utilizam dois tipos de receptores:

• Receptores inibitórios, que se ligam ao MHC I e bloqueiam a ação citotóxica;
• Receptores ativadores, que reconhecem ligantes de estresse em células anormais.

Quando o sinal inibitório (mediado por MHC I) está ausente ou reduzido, prevalece o sinal ativador e a célula NK libera grânulos com perforina e granzimas, promovendo apoptose da célula-alvo.

Alternativa A: INCORRETA. Os macrófagos são fagócitos profissionais que eliminam patógenos extracelulares, participam da remoção de detritos celulares e produzem citocinas, mas não reconhecem a ausência de MHC I nem exercem citotoxicidade contra células infectadas por vírus.

Alternativa B: INCORRETA. As células dendríticas são especializadas na apresentação de antígenos às células T e no início da resposta adaptativa, mas não têm função citotóxica direta.

Alternativa C: INCORRETA. Os neutrófilos são células de primeira linha na resposta a infecções bacterianas e fúngicas, sendo importantes fagócitos. Não reconhecem MHC I nem atacam células virais diretamente.

Alternativa D: CORRETA. As células NK (natural killers) são linfócitos da imunidade inata especializados em reconhecer a ausência de MHC I em células infectadas ou tumorais. Quando identificam esse sinal, ativam sua resposta citotóxica e promovem a morte por apoptose da célula-alvo.

Alternativa E: INCORRETA. Os mastócitos participam de reações alérgicas e inflamatórias, liberando histamina e outros mediadores, mas não exercem função citotóxica contra células infectadas.

Resposta correta: Alternativa D

Referências:

• Abbas, A. K., Lichtman, A. H., & Pillai, S. (2021). Imunologia Celular e Molecular (10ª ed.). Elsevier.
• Murphy, K., & Weaver, C. (2017). Janeway Imunobiologia (9ª ed.). Artmed.
• Vivier, E., Tomasello, E., Baratin, M., Walzer, T., & Ugolini, S. (2008). Functions of natural killer cells. Nature Immunology, 9(5), 503–510.