Dica do autor: Aos 18 meses esperamos uma criança que já ande de forma independente, tenha vocabulário crescente (normalmente varias palavras isoladas e início de combinação posteriormente), compreenda ordens simples, aponte para objetos de interesse, imite gestos e interaja socialmente. A vigilância do desenvolvimento é ativa: não basta esperar que os pais digam que está tudo bem — o pulo do gato é usar instrumentos simples de triagem para identificar precocemente sinais que podem passar despercebidos. Para transtorno do espectro autista (TEA) existe uma escala breve e validada para triagem em consultório, aplicada rotineiramente nos marcos de 18 e 24 meses; ela não fecha diagnóstico, mas orienta necessidade de avaliação mais aprofundada. Encaminhamentos especializados, exames de imagem ou exames invasivos não são rotineiramente indicados sem sinais clínicos claros de atraso global, regressão, perdas de marco ou alterações neurológicas focais. Se a triagem for positiva, a criança merece investigação diagnóstica e intervenção precoce; se negativa e sem sinais de alerta, mantém-se seguimento e educação parental.

Alternativa A: INCORRETA. Encaminhar imediatamente para neuropediatria seria exagerado neste quadro. Não há sinais de atraso global (marcos motores, linguagem receptiva e social adequados para a idade), nem manifestações neurológicas focais ou regressão. O encaminhamento direto se justifica quando a triagem for positiva, houver múltiplos sinais de alerta (não caminhar, ausência de contato social, perda de habilidades) ou suspeita de condição neurológica complexa. Aqui, antes de encaminhar, faz-se a triagem específica e, se positiva, programam-se avaliações especializadas.

Alternativa B: INCORRETA. "Apenas observação" subestima a importância do rastreio sistemático. Mesmo quando a criança parece dentro da normalidade à primeira vista, recomenda-se aplicar instrumentos de triagem para TEA e rastrear linguagem. A observação clínica isolada pode deixar escapar sinais sutis de comprometimento social e de comunicação que a escala captura. Portanto, não basta só observar — faça a triagem.

Alternativa C: INCORRETA. Realizar tomografia de crânio como rastreio é inadequado e expõe a criança à radiação sem indicação. A avaliação auditiva é indicada se houver suspeita de perda auditiva (atraso consistente na fala, falta de resposta a sons), mas não se faz como rastreio inicial rotineiro neste caso, porque a criança apresenta compreensão de ordens simples e respostas sociais compatíveis com audição funcional. Exames complementares devem ser guiados por achados clínicos ou triagens positivas.

Alternativa D: CORRETA. Aplicar a escala M-CHAT-R é a conduta mais adequada. É uma triagem rápida, validada para idades próximas a 18 meses, que detecta sinais precoces de TEA e orienta a necessidade de avaliação diagnóstica e intervenção precoce. Mesmo em crianças sem queixas aparentes, a aplicação sistemática permite identificar riscos que o olhar clínico rotineiro pode não captar. Resultado negativo mantém seguimento rotineiro; resultado positivo leva a investigação mais aprofundada e encaminhamento.

Alternativa E: INCORRETA. Esta alternativa é repetida da D no enunciado, mas seguindo a ordem dada, caso houvesse duplicação, assinalar só uma como correta é suficiente. A recomendação-chave já está expressa: a triagem com M-CHAT-R é a atitude apropriada.

Resposta: Alternativa D