Conforme apontado pelo Berne, antes do início da inspiração a pressão pleural em indivíduos normais é de aproximadamente –5 cm H2O. Assim, a pressão no espaço pleural é negativa em relação à pressão atmosférica, por convenção, considerada como sendo 0. Logo antes do início da inspiração a pressão alveolar é zero porque, com fluxo gasoso nulo, não existe queda da pressão ao longo das vias aéreas (como trazido pela questão, há equilíbrio entre pressão atmosférica, pressão nas vias aéreas e pressão pulmonar). Com o início da inspiração os músculos do diafragma e da caixa torácica se encurtam, o que causa movimento do diafragma para baixo e das costelas para cima. A pressão alveolar cai abaixo de zero, e quando a glote se abre, o gás se move para o interior das vias aéreas. Assim, no volume de repouso do pulmão (CRF), a retração elástica dos pulmões atua para reduzir o volume pulmonar, mas esta é contrabalançada pela expansão da caixa torácica para fora, que atua para aumentar o volume pulmonar. Na CRF essas forças são iguais e opostas, e os músculos estão relaxados.