A hanseníase é causada pelo bacilo Mycobacterium leprae, sendo uma doença infectocontagiosa crônica, que acomete nervos periféricos, pele e mucosas, podendo evoluir com deformidades, dor e disfunção dos membros. O bacilo tem tropismo por nervos periféricos, células apresentadoras de antígenos, células endoteliais e células de Schwann. Na histologia, pode-se observar numeroso agrupamentos de bacilos de Hansen formando o que chamamos de globias.