Dica do autor: Funções executivas são um conjunto de processos cognitivos responsáveis por planejar, inibir respostas automáticas, manter informações na mente (memória de trabalho) e alternar estratégias conforme a demanda (flexibilidade cognitiva). Não é um único órgão mágico, mas o resultado do amadurecimento das redes fronto-parietais, que têm grande plasticidade nos primeiros anos de vida. O pulo do gato é entender que, embora o córtex pré-frontal continue a maturar até a adolescência, o período pré-escolar (especialmente entre 3 e 5 anos) é quando ocorre a maior curva de ganho nas habilidades executivas básicas: melhora significativa do controle inibitório, expansão da memória de trabalho e surgimento da flexibilidade cognitiva que permite seguir regras, esperar a vez e planejar ações simples. Na prática clínica e na avaliação do desenvolvimento, isso significa que testes e observações em contexto lúdico nessa faixa etária conseguem ‘bater o olho e saber’ se o desenvolvimento dessas funções está dentro do esperado, e que intervenções precoces (brincadeiras com regras, jogos de imitação, atividades que exigem espera e lembrança) têm grande impacto.

Alternativa A: INCORRETA. No primeiro ano de vida aparecem fundamentos como regulação do estado e atenção sustentada, além de primeiras formas de memória procedural e memória de trabalho muito rudimentar. Porém, não há ainda desenvolvimento pleno das funções executivas como inibição deliberada, planejamento e flexibilidade; essas capacidades tornam-se mais evidentes só mais adiante.

Alternativa B: INCORRETA. Entre 12 e 24 meses surgem avanços importantes (como maior controle emocional e início de comportamentos dirigidos a objetivos), mas ainda é uma fase de transição: a criança começa a mostrar estratégias simples, porém as funções executivas básicas não atingem seu pico de desenvolvimento nem a organização executiva necessária para tarefas mais complexas.

Alternativa C: INCORRETA. A adolescência (10–14 anos) é marcada por refinamento e habilidades executivas mais sofisticadas — pensamento abstrato, raciocínio complexo e melhor capacidade de multitarefa — mas a maior aceleração no ganho das funções executivas básicas acontece antes, na pré-escola. Ou seja, o cérebro continua maturando, mas o período de maior ganho inicial foi anterior.

Alternativa D: CORRETA. Entre 3 e 5 anos há o maior desenvolvimento observável das funções executivas básicas: melhora marcante do controle inibitório (consegue resistir a impulsos, seguir instruções simples), expansão da memória de trabalho (lembrar de regras e passos) e emergência da flexibilidade cognitiva (alterar comportamentos conforme regras). É a janela em que a criança passa a participar de brincadeiras com regras, consegue esperar a vez e planejar ações simples — sinais clínicos úteis para avaliação do desenvolvimento.

Alternativa E: INCORRETA. Dos 6 aos 9 anos há consolidação e complexificação das funções executivas com ganho em atenção sustentada, capacidade de planejar tarefas escolares e controlar comportamentos em ambientes mais estruturados. Ainda assim, esse é um período de refinamento, não o de maior desenvolvimento inicial — que foi na faixa pré-escolar.

Resposta: Alternativa D