Dica do autor: Na 4ª semana do desenvolvimento embrionário, o mesoderma paraxial se segmenta em somitos, que por sua vez se diferenciam em três partes: miotomo, dermátomo e esclerótomo. O esclerótomo é a porção responsável por originar a coluna vertebral e demais componentes do esqueleto axial, como os arcos neurais e as costelas.

Esse processo ocorre graças à ação da notocorda, estrutura axial embrionária que funciona como um potente indutor molecular. Ela secreta fatores de sinalização, especialmente o Sonic hedgehog (Shh), que ativam a diferenciação das células do esclerótomo. Em resposta a esses sinais, as células mesenquimais do esclerótomo migram ao redor do tubo neural e da notocorda, como ilustrado nas regiões A e B da imagem.

A seguir, ocorre a ressegmentação, processo no qual a metade inferior de um esclerótomo se funde à metade superior do seguinte. Essa reorganização é essencial para a formação intersegmentar das vértebras, o alinhamento dos nervos espinhais e a criação dos discos intervertebrais — promovendo a mobilidade e flexibilidade da coluna. A falha nesse processo pode levar a malformações congênitas como hemivértebras, vértebras em bloco ou espinha bífida, comprometendo a estrutura e função da coluna.

No estágio seguinte, as células se condensam e se transformam em cartilagem hialina (fase cartilaginosa), formando os moldes vertebrais. Já na 7ª semana, inicia-se o estágio ósseo, com a formação dos centros de ossificação primários nos corpos vertebrais, arcos neurais e processos transversos.

As articulações neurocentrais também se formam nesse período, permitindo o crescimento coordenado dos arcos vertebrais acompanhando o aumento da medula espinhal.

Após o nascimento, surgem os centros de ossificação secundários, num total de cinco por vértebra: um para o processo espinhoso, dois para os processos transversos e dois para as epífises anulares (superior e inferior). Estes centros permanecem ativos até o final da adolescência, e as epífises anulares são especialmente importantes para o crescimento longitudinal das vértebras, contribuindo para o aumento da estatura corporal.

Por isso, o esclerótomo é a estrutura embrionária-chave para a formação e segmentação correta da coluna, como evidenciado na sequência de imagens mostrada na questão.

Alternativa A: INCORRETA. A notocorda tem papel indutivo e origina o núcleo pulposo dos discos intervertebrais, mas não forma os elementos ósseos da coluna.

Alternativa B: INCORRETA. A crista neural contribui para o sistema nervoso periférico e pigmentação, sem envolvimento direto na formação da coluna vertebral.

Alternativa C: INCORRETA. O miômero, parte do miotomo, forma a musculatura esquelética, mas não os ossos vertebrais.

Alternativa D: CORRETA. O esclerótomo é a parte do somito responsável por formar os corpos vertebrais, arcos neurais e costelas, sendo a base do esqueleto axial.

Alternativa E: INCORRETA. O mesoderma lateral origina membros, pleura, peritônio e pericárdio, não participando da formação da coluna.

Resposta correta: Alternativa D

Referências:

Sadler TW. Langman’s Medical Embryology. 14ª ed. Lippincott Williams & Wilkins; 2018.

Moore KL, Persaud TVN, Torchia MG. The Developing Human: Clinically Oriented Embryology. 11ª ed. Elsevier; 2020.

Gilbert SF. Developmental Biology. 11ª ed. Sinauer Associates, Inc.; 2016.

Standring S. Gray’s Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice. 42ª ed. Elsevier; 2020.