Dica do autor: Quando uma doença se espalha além de alguns casos isolados e aparece em grande número, investigar “caso a caso” vira um beco sem saída: não dá pra entrevistar todo mundo nem fechar conclusões só olhando prontuário. É aí que entra o inquérito epidemiológico — um estudo amostral planejado para estimar magnitude, descrever características por pessoa, lugar e tempo, e testar hipóteses de exposição de forma representativa. Na prática, faz-se definição de caso clara, estratificação por subgrupos, amostragem (por conglomerado ou aleatória), coleta padronizada de dados e análise descritiva e, quando possível, análise analítica (coorte ou caso‑controle aninhados) para aferir riscos relativos e taxas de ataque. O pulo do gato é que o inquérito permite generalizar resultados para uma população maior, subsidiar medidas de controle e priorizar recursos, tudo isso de modo rápido e pragmático — porque em epidemia tempo é tudo.

Alternativa A: INCORRETA. A busca de pistas epidemiológicas (case finding, entrevistas iniciais, coleta de sinais e sintomas) é uma etapa essencial no início da investigação — serve para gerar hipóteses e identificar casos —, mas não descreve o procedimento amostral completo. Ou seja, é parte do processo, não a categoria de estudo amostral a que o enunciado se refere.

Alternativa B: INCORRETA. A formulação de hipóteses em epidemias também é etapa crítica — baseada em dados clínicos, ambientais e temporais — porém é um produto da investigação, não o tipo de estudo amostral. Hipóteses orientam estudos analíticos, mas não substituem o inquérito quando se precisa de estimativas representativas.

Alternativa C: CORRETA. Inquérito epidemiológico é exatamente o estudo amostral mencionado: planejamento amostral para estimar prevalência/ataque, caracterizar distribuição e testar associações em grande surtos. Permite coletar dados padronizados, calcular taxas de ataque, risco relativo e orientar medidas de controle direcionadas. Em termos práticos, quando a doença está amplamente disseminada, o inquérito é a ferramenta adequada para bater o olho e saber o que está rolando na população.

Alternativa D: INCORRETA. Avaliação epidemiológica é termo amplo que pode envolver avaliação de programas, vigilância ou impacto de intervenções — não descreve especificamente o estudo amostral em surtos. É um guarda‑chuva conceitual, mas não a resposta que completa o enunciado.

Alternativa E: INCORRETA. Fonte de contágio comum é um padrão de ocorrência de surtos (quando muitos indivíduos são expostos a uma mesma fonte) — é uma classificação da dinâmica da epidemia, não um tipo de estudo ou procedimento amostral.

Resposta: Alternativa C