Dica do autor: a cartilagem elástica é um dos três tipos principais de cartilagem do corpo humano, ao lado da hialina e da fibrosa (ou fibrocartilaginosa). Todas essas cartilagens têm origem no mesênquima embrionário, e o seu desenvolvimento se inicia por volta da 5ª semana do desenvolvimento embrionário, quando células mesenquimais começam a se agrupar em áreas denominadas centros de condrificação. Nessas regiões, as células mesenquimais se diferenciam primeiro em condroblastos, que são células imaturas responsáveis pela produção inicial da matriz cartilaginosa, rica em colágeno e proteoglicanos. À medida que os condroblastos se tornam completamente envolvidos por essa matriz, eles se transformam em condrócitos, que passam a manter e remodelar esse tecido ao longo do tempo. Essa diferenciação sequencial — de mesênquima para condroblasto, e depois para condrócito — é essencial para a formação e manutenção das cartilagens. A cartilagem elástica, especificamente, é caracterizada pela presença abundante de fibras elásticas em sua matriz, o que a torna extremamente flexível. Ela está presente em estruturas que exigem elasticidade com retorno à forma original, como a epiglote, orelha externa, e tuba auditiva. No caso clínico apresentado, a laringomalácia é causada por uma flacidez da epiglote, estrutura formada por cartilagem elástica, justificando a associação clínica com o tipo de tecido envolvido.

A imagem comparativa mostra claramente as três variantes de cartilagem:

• Hialina: com matriz homogênea e translúcida, rica em colágeno tipo II.
• Elástica: que contém fibras elásticas evidentes entre os condrócitos.
• Fibrosa: com fibras colágenas densas e organização linear, típica de locais que exigem resistência à compressão, como os discos intervertebrais .

Alternativa A: INCORRETA. A cartilagem hialina não possui fibras elásticas entrelaçadas. Sua matriz é composta principalmente por colágeno tipo II, dando-lhe um aspecto homogêneo e vítreo. Está presente em estruturas como traqueia, brônquios, extremidades articulares e cartilagens costais, conferindo resistência, e não flexibilidade.

Alternativa B: CORRETA. A cartilagem elástica apresenta abundância de fibras elásticas entre os condrócitos, o que confere alta flexibilidade e resiliência. Essa característica é essencial em estruturas como a epiglote, orelha externa e tuba auditiva. No caso da laringomalácia, a flacidez da epiglote está diretamente relacionada à alteração ou imaturidade desse tipo de cartilagem.

Alternativa C: INCORRETA. Embora a descrição da cartilagem fibrosa como rígida e com matriz de baixa celularidade esteja correta, ela não é encontrada na laringe superior. Seus principais locais são os discos intervertebrais, sínfise púbica e meniscos — locais de grande exigência mecânica, o que foi adequadamente mencionado na legenda da imagem.

Alternativa D: INCORRETA. A cartilagem elástica não possui matriz predominantemente colagenosa. Apesar de conter colágeno tipo II, o que a distingue é a riqueza em fibras elásticas. Além disso, superfícies articulares e discos intervertebrais são ocupados por cartilagem hialina e fibrosa, respectivamente — o que invalida a associação anatômica aqui apresentada.

Alternativa E: INCORRETA. A cartilagem hialina possui pericôndrio (com exceção das superfícies articulares), e sua matriz não é rica em fibras reticulares, mas sim em colágeno tipo II. A epiglote, por sua vez, não é formada por cartilagem hialina, mas sim por cartilagem elástica — sendo esse o ponto central da questão.

Resposta: Alternativa B

Referências:

• Junqueira LC, Carneiro J. Histologia Básica. 13ª ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan; 2013.
• Moore KL, Persaud TVN, Torchia MG. Embriologia Clínica. 10ª ed. São Paulo: Elsevier; 2018.
• Sadler TW. Langman’s Medical Embryology. 14ª ed. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins; 2019.