Dica do autor: O quadro descrito é típico de delirium — um distúrbio agudo e flutuante da consciência e da cognição em pacientes vulneráveis. O pulo do gato para reconhecer delirium é saber que o sintoma-chave não é a perda de memória isolada, mas a desatenção: o paciente não consegue manter ou direcionar o foco, fica facilmente distraído, tem dificuldade em seguir instruções simples ou acompanhar uma conversa. Há também alteração do nível de consciência (sonolência intercalada com agitação), curso diurno-nocturno com piora à noite, e alterações da cognição global. Do ponto de vista fisiopatológico há uma interação entre fatores predisponentes (idade avançada, demência, insuficiência renal, polifarmácia) e precipitantes (infecção, desequilíbrio metabólico), levando a disfunção neuroquímica — especialmente déficit colinérgico e aumento dopaminérgico — e a um estado inflamatorio cerebral. Na prática clínica, para “bater o olho e saber”, sempre que houver início agudo com flutuações e comprometimento da atenção, pense primeiro em delirium e procure a causa reversível; testar atenção com tarefas simples (mês ao contrário, contar os dedos) é bastante útil no leito.

Alternativa A: INCORRETA. A memória de curto prazo costuma estar prejudicada no delirium, mas não é o domínio primariamente afetado — o que acontece é que a inatenção comprometida impede a codificação e recuperação, dando sensação de perda de memória. Em contraste, nos distúrbios amnésicos ou na fase inicial de algumas demências, a atenção pode estar preservada e a queixa principal é a memória. Ou seja, memória prejudicada é uma consequência importante, porém secundária à falha atencional no delirium.

Alternativa B: INCORRETA. Habilidades visuoespaciais podem ser afetadas em quadros neuropsiquiátricos diversos e também podem piorar durante delirium (por ex., erro no desenho de figuras), mas não representam o defeito central. Alterações visuoespaciais são mais características de síndromes neurodegenerativas específicas (como demência com corpos de Lewy ou demência vascular com lesões parietais) do que do delirium em si.

Alternativa C: INCORRETA. Linguagem pode ficar desorganizada ou pobre durante estados confusional/agitação, mas novamente isso decorre da inatenção e do rebaixamento do nível de consciência. Afasia ou alterações de linguagem proeminentes sugerem lesão focal ou processo neurodegenerativo específico; no delirium, a linguagem é afetada de forma mais global e fluctuante, não como déficit lingüístico isolado.

Alternativa D: CORRETA. Atenção é o domínio primariamente afetado no delirium. É o sinal clínico mais sensível e específico para diferenciar delirium de outras condições cognitivas crônicas: pacientes têm dificuldade em manter foco, alternam vigília e sonolência, não acompanham conversas e mostram flutuações ao longo do dia. Testes simples de atenção no leito ajudam a identificar o problema rapidamente. Reconhecer isso é essencial porque atenção prejudicada aponta para um processo agudo e potencialmente reversível.

Alternativa E: INCORRETA. Função executiva (planejamento, inibição, flexibilidade cognitiva) pode estar comprometida no delirium, mas esse comprometimento costuma ser secundário à falha atencional e ao nível de consciência fluctuante. Déficits executivos persistentes sugerem comprometimento frontal crônico ou demência do tipo vascular/degenerativa, não são a marca registrada do quadro confusional agudo.

Resposta: Alternativa D