Os sinais diretos de isquemia mesentérica aguda são a identificação de um segmento arterial ocluído e sinais de isquemia da parede da alça intestinal correspondente a área de irrigação daquela artéria. A oclusão arterial como achado isolado não necessariamente significa isquemia intestinal aguda, pois pode ser compensada através de desenvolvimento de colaterais, o  que é frequente entre os ramos do tronco celíaco, das artérias mesentéricas superior e inferior.