Existem dois grupos de células mesangiais: células mesangiais extraglomerulares, localizadas no pólo vascular, e células mesangiais intraglomerulares, semelhantes a pericitos, situadas no interior do corpúsculo renal. As células mesangiais intraglomerulares são provavelmente fagocitárias e atuam na reabsorção da lâmina basal. Elas também podem ser contráteis, pois possuem receptores para moléculas vasoconstritoras (angiotensina II), reduzindo o fluxo de sangue através do glomérulo. Além disso, juntamente com os podócitos e com a lâmina basal glomerular, oferecem suporte físico aos capilares do glomérulo. O aparelho justaglomerular é constituído pela mácula densa do túbulo distal, pelas células justaglomerulares da arteríola glomerular aferente adjacente e pelas células mesangiais extraglomerulares. A função da filtração glomerular é da lâmina basal, que forma uma membrana juntamente com as células endoteliais dos capilares e os podócitos (folheto visceral da cápsula de Bowman).