Dica do autor: Encefalite é um processo inflamatório do parênquima cerebral, geralmente devido a infecção viral (o mais clássico é o HSV) ou a agentes menos comuns (VZV, enterovírus, arbovírus, fungos, bactérias atípicas). O pulo do gato na investigação laboratorial é lembrar que a punção lombar é peça-chave, mas não é infalível: o líquor fornece contagem de células, diferencial, proteína, glicose, PCR para patógenos e cultura, e esses achados orientam diagnóstico e conduta, porém podem ser normais se colhidos muito cedo ou em imunossuprimidos. A investigação também é integrada: hemoculturas e amostras de sítios com lesões (pele, mucosa, secreções respiratórias) ajudam a identificar o agente quando há manifestação extraneural; exames gerais (hemograma, função renal/hepática, eletrólitos, coagulação) não diagno sticam encefalite, mas influenciam o risco do paciente, a segurança da punção e a escolha de terapia empírica. Importante: PCR de HSV no líquor é exame de escolha por sua alta sensibilidade e especificidade e reduz mortalidade quando orienta uso de aciclovir; se a suspeita clínica for forte e PCR inicial for negativo, repete-se o exame. Contraindicações relativas à punção (sinais de hipertensão intracraniana com risco de herniação, lesão expansiva, coagulopatia sem correção, infecção cutânea sobre o ponto de punção) devem ser sempre consideradas antes de proceder.

Alternativa A: CORRETA. Amostras de outros sítios podem, sim, ser fundamentais. Exemplos práticos: vesículas ou crostas em suspeita de VZV/HZ, swab de nasofaringe em arboviroses ou enterovírus, biópsia de pele em lesões suspeitas e hemoculturas em suspeita de bacteremias associadas. Em muitos casos o achado fora do líquor confirma o agente etiológico quando o líquor é pouco contributivo.

Alternativa B: CORRETA. O líquor deve ser enviado para PCR de herpesvírus (principalmente HSV-1/2 e VZV) quando há suspeita de encefalite. A PCR para HSV é o exame padrão-ouro laboratorial pelo desempenho diagnóstico e por permitir início/continuidade de terapia antiviral. Lembre-se que pode haver falso negativo nas primeiras 24–72 horas ou em pacientes imunossuprimidos — nesses casos, repetir o PCR é recomendável.

Alternativa C: CORRETA. Exames gerais como hemograma, função renal e hepática são inespecíficos para diagnosticar encefalite, mas são imprescindíveis para avaliar gravidade, detectar complicações (p. ex. sepse, insuficiência hepática), guiar ajuste de fármacos (como a dose de aciclovir em insuficiência renal) e verificar coagulopatia antes de punção lombar.

Alternativa D: INCORRETA. A punção lombar deve ser realizada na investigação da encefalite, exceto quando houver contraindicações, mas é falso afirmar que o seu resultado está sempre alterado. O líquor pode ser normal no início da doença ou em pacientes imunossuprimidos; além disso, alterações variam conforme o agente (pleocitose linfocitária é comum em virais, neutrofílica em estágios iniciais de certas infecções bacterianas, proteínas discretamente elevadas, glicose normal ou baixa dependendo do agente). Portanto a normalidade do líquor não exclui encefalite e não torna a punção dispensável.

Resposta: Alternativa D