Dica do autor: A imagem representa o Streptococcus mutans, um coco Gram-positivo da microbiota bucal, amplamente reconhecido como o principal agente etiológico da cárie dentária. A sua capacidade de aderir ao esmalte dentário e formar biofilmes altamente estruturados o torna extremamente virulento. A aderência inicial à película adquirida do esmalte é mediada por uma adesina proteica (PAc, também chamada antígeno I/II), que permite sua fixação antes mesmo da produção de polissacarídeos extracelulares.

Fonte: Shutterstock.com (Adaptado)

Em seguida, por meio da enzima glicosiltransferase, o S. mutans converte sacarose em glicanos insolúveis como dextrana (polímero de glicose) e frutanos (polímeros de frutose), promovendo a coesão entre as bactérias e a maturação do biofilme. Essas estruturas dificultam a remoção mecânica e protegem as bactérias contra o sistema imune.

Outro ponto essencial: o S. mutans é acidogênico (produz ácidos como o láctico pela fermentação de açúcares) e acidúrico (sobrevive e se prolifera em ambientes com pH baixo), características que favorecem a desmineralização do esmalte dental — base fisiopatológica da cárie.

Além disso, o S. mutans possui mecanismos de sobrevivência em ambientes pobres em nutrientes, sendo capaz de armazenar polissacarídeos intracelulares, que serão metabolizados posteriormente para manter a produção ácida contínua. Enzimas extracelulares como mutacinases e dextranases também participam da dinâmica do biofilme, remodelando sua estrutura.

Na imagem abaixo, observamos colônias de S. mutans em ágar sangue com evidência de alfa-hemólise, e uma ilustração em 3D dos cocos aderidos à superfície dentária.

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Alternativa A: INCORRETA. Staphylococcus aureus é um patógeno importante em infecções de pele, respiratórias e osteoarticulares, mas não participa da formação do biofilme cariogênico, tampouco metaboliza sacarose com produção de dextrana.

Alternativa B: INCORRETA.Streptococcus pyogenes é outro coco Gram-positivo que pode formar cadeias, porém está associado a faringites, escarlatina e febre reumática, não à formação de cáries.

Alternativa C: CORRETA. Streptococcus mutans é o agente clássico e mais importante na etiologia da cárie dentária. Sua adesão ao esmalte, produção de dextrana e frutana, além da capacidade de resistir à acidez e produzir ácidos continuamente, fazem dele um dos microrganismos mais bem adaptados à cavidade oral cariogênica.

Alternativa D: INCORRETA. Enterococcus faecalis pode estar presente na microbiota oral, mas se destaca mais em infecções endodônticas (canais radiculares) resistentes a tratamento, e não está associado primariamente à cárie dentária.

Alternativa E: INCORRETA. Lactobacillus acidophilus pode contribuir para a progressão da cárie, especialmente em pH baixo, mas não é o principal iniciador da lesão — essa função é ocupada pelo S. mutans.

Resposta: Alternativa C

Referências Bibliográficas:

Murray, P. R., Rosenthal, K. S., & Pfaller, M. A. Microbiologia Médica, 9ª ed. Elsevier, 2022.

Madigan, M. T., Bender, K. S., Buckley, D. H., Sattley, W. M., & Stahl, D. A. Brock: Biologia dos Micro-organismos, 15ª ed. Pearson, 2018.

Tortora, G. J., Funke, B. R., & Case, C. L. Microbiologia, 12ª ed. Artmed, 2017.