Ao se considerar o problema de comparação entre dois tratamentos, é usual fixar como hipótese de interesse a inexistência de diferença entre os dois tratamentos comparados. Como frequentemente a comparação é feita entre um tratamento padrão e um tratamento novo, esta opção implica colocar o ônus da prova de efetividade no tratamento novo. Por essas razões, a hipótese a ser testada é usualmente chamada hipótese nula (H0), que deve ser comparada com uma hipótese alternativa, denominada H1. Em termos técnicos, a decisão de rejeitar H0, quando de fato H0 é verdadeira, é chamada de erro do tipo
