Dica do autor: A coordenação funcional entre células epiteliais não depende apenas de aderência e barreiras físicas, mas também de uma comunicação direta entre os citoplasmas de células vizinhas. Essa comunicação é viabilizada pelas junções comunicantes, também chamadas de gap junctions, que são especializações do domínio lateral. Elas são formadas por proteínas chamadas conexinas, que se organizam em conexons — estruturas hexaméricas que se alinham com conexons da célula adjacente, formando canais hidrofílicos entre os citoplasmas. Essas junções permitem a passagem seletiva de íons, nucleotídeos cíclicos, aminoácidos e outras pequenas moléculas hidrossolúveis, sendo essenciais para sincronização elétrica e metabólica, como nas fibras musculares cardíacas e lisas. Alterações nessas estruturas estão relacionadas a arritmias, epilepsia e doenças hepáticas. A imagem fornecida ilustra precisamente essas conexões intercelulares formadas por conexinas.

Fonte: By Lu.qianhe - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=67583445

Alternativa A: INCORRETA. Essa descrição refere-se aos complexos de adesão, como as junções aderentes, que utilizam caderinas como moléculas de adesão e se ligam aos filamentos de actina, mantendo a coesão estrutural, mas não possibilitam comunicação citoplasmática nem passagem de íons.

Alternativa B: INCORRETA. Aqui estão descritas as junções de oclusão (tight junctions), que se localizam no polo apical lateral das células epiteliais e formam uma barreira seletiva ao fluxo paracelular. Apesar de serem importantes para a polaridade e vedação epitelial, não promovem trocas intercelulares de moléculas.

Alternativa C: INCORRETA. As junções basais que envolvem integrinas são os hemidesmossomos, responsáveis pela adesão da célula à lâmina basal, sendo essenciais para a ancoragem ao tecido conjuntivo. Não participam da comunicação intercelular.

Alternativa D: CORRETA. As junções comunicantes (gap junctions) são formadas por conexinas, que formam canais hidrofílicos chamados conexons. Estes alinham-se com conexons da célula adjacente, permitindo o fluxo de pequenas moléculas e íons entre os citoplasmas. Essa troca direta é fundamental para a sincronia elétrica e metabólica entre células, como nos cardiomiócitos ou hepatócitos. A imagem mostra claramente essas conexões.

Alternativa E: INCORRETA. Cílios apicais estão relacionados a estruturas de movimentação de muco e partículas, como no epitélio respiratório, e não têm função de comunicação entre células. Além disso, não são junções celulares, mas especializações de membrana apical.

Resposta correta: Alternativa D

Referências:

• Ross, M. H., & Pawlina, W. (2020). Histology: A Text and Atlas. 8th ed. Wolters Kluwer.

• Junqueira, L. C., & Carneiro, J. (2013). Histologia Básica. 12. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan.

• Gartner, L. P., & Hiatt, J. L. (2016). Color Atlas of Histology. 7th ed. Wolters Kluwer.