O diagnóstico é realizado através de sangue para identificar a presença de microfilária e pode ser realizado por diferentes métodos parasitológicos. O hospedeiro intermediário pertence à espécie Culex quinquifasciatus e é conhecido popularmente como pernilongo ou muriçoca. O ciclo biológico é do tipo heteroxênico. A fêmea do Culex quinquefasciatus, ao exercer o hematofagismo em pessoas parasitadas, ingere microfilárias que no estômago do mosquito, após poucas horas, perdem a bainha, atravessam a parede do estômago do inseto, caem na cavidade geral e migram para o tórax, onde se alojam nos músculos torácicos e transformam-se em larvas, que posteriormente passarão pelas mudas até atingir a forma de vermes adultos. As microfilárias são encontradas no sangue periférico no período noturno e nos capilares profundos durante o dia (principalmente dos pulmões). Os vermes adultos localizam-se nos vasos linfáticos e produzirão novas microfilárias (localizadas no sistema circulatório) que darão continuidade ao ciclo biológico da Wuchereria bancrofti.