Dica do autor: O núcleo supraquiasmático (NSQ), localizado no hipotálamo anterior, é considerado o relógio biológico central do organismo. Ele recebe aferências diretas da retina por meio do trato retino-hipotalâmico, o que lhe permite sincronizar o ritmo circadiano com o ciclo claro-escuro ambiental. A informação luminosa modula a atividade dos neurônios do NSQ, que, por sua vez, coordenam ritmos biológicos diários — como sono, secreção hormonal, temperatura corporal e metabolismo. Um dos principais efeitos dessa regulação ocorre sobre a glândula pineal, que responde ao estímulo do NSQ com a produção do hormônio melatonina, especialmente à noite. A melatonina, por sua vez, atua em receptores do próprio NSQ e em outras regiões cerebrais, promovendo indução e manutenção do sono, além de regular a sensibilidade à luz e ao tempo biológico interno.

Alternativa A: INCORRETA. O locus ceruleus é o principal núcleo noradrenérgico, não dopaminérgico, e está envolvido na vigilância e estado de alerta, mas não regula diretamente o ritmo circadiano.

Alternativa B: INCORRETA. Os núcleos da rafe são responsáveis pela produção de serotonina, e não acetilcolina. Embora influenciem o sono, não são o relógio biológico central.

Alternativa C: INCORRETA. O córtex pré-frontal está associado à função executiva e controle emocional, não ao controle circadiano. A serotonina participa da modulação do sono, mas não é o principal neurotransmissor da regulação circadiana.

Alternativa D: INCORRETA. O tálamo ventral atua como relé sensorial, e o glutamato é um neurotransmissor excitatório amplamente distribuído, mas nenhum dos dois é diretamente responsável pela regulação circadiana.

Alternativa E: CORRETA. O núcleo supraquiasmático do hipotálamo, com o neurotransmissor melatonina produzido pela glândula pineal sob sua regulação, é o centro da regulação circadiana, coordenando os ritmos biológicos com o ambiente externo.

Resposta correta: Alternativa E

Referências:

• Kandel ER, Schwartz JH, Jessell TM. Princípios de Neurociência. 5ª ed. Porto Alegre: AMGH; 2014.
• Silverthorn DU. Fisiologia Humana: Uma Abordagem Integrada. 6ª ed. Porto Alegre: Artmed; 2017.
• Berne RM, Levy MN, Koeppen BM, Stanton BA. Fisiologia. 6ª ed. Rio de Janeiro: Elsevier; 2018.