A equação dos gases alveolares ( PAO2 = PiO2 – (PaCO2/RQ) ), diz que: a pressão alveolar de O2 (PAO2) é igual a pressão inspirada de O2 (PiO2) menos a pressão arterial de CO2 (PaCO2) dividido pelo quociente respiratório (RQ). Sendo o RQ definido como a razão entre a produção de CO2 e o consumo de O2 (VCO2/VO2). A pressão parcial de oxigênio nos alvéolos pulmonares é necessária para calcular o gradiente alvéolo arterial de oxigênio e a quantidade de derivação cardíaca da direita para a esquerda , que são quantidades clinicamente úteis. No entanto, não é prático coletar uma amostra de gás dos alvéolos para medir diretamente a pressão parcial do oxigênio. A equação do gás alveolar permite o cálculo da pressão parcial alveolar do oxigênio a partir de dados praticamente mensuráveis.