Dica do autor: A descrição do experimento — com aumento da permeabilidade entre células epiteliais, perda da barreira seletiva e desorganização da polaridade celular — aponta diretamente para o comprometimento das junções estreitas, também chamadas de tight junctions ou zonula occludens.

Essas junções estão localizadas na região apical da membrana lateral das células epiteliais e têm duas funções principais:

1. Vedação do espaço intercelular, controlando o fluxo de substâncias pela via paracelular (entre células);
2. Manutenção da polaridade celular, ao impedir a difusão de proteínas e lipídios entre os domínios apical e basolateral da membrana plasmática.

As principais proteínas transmembranares dessas junções são as claudinas (que formam os “cordões de vedação”), as occludinas e as JAMs (junctional adhesion molecules). Dentre elas, as claudinas são as mais determinantes na regulação da permeabilidade paracelular, sendo altamente seletivas e tecido-específicas. A inibição ou mutação dessas proteínas leva a falhas na barreira epitelial, o que pode estar associado a processos patológicos como doença inflamatória intestinal, síndrome do intestino irritável e doenças autoimunes.

Alternativa A: CORRETA. As junções estreitas (tight junctions) são responsáveis por selar o espaço entre células epiteliais, formando uma barreira paracelular seletiva. As claudinas são proteínas transmembranares fundamentais nessa estrutura e sua inibição compromete tanto a impermeabilidade quanto a polaridade celular — exatamente como descrito no experimento.

Alternativa B: INCORRETA. Os desmossomos são junções de adesão célula-célula que conferem resistência mecânica, ancorando os filamentos intermediários. São importantes em tecidos sob estresse, como pele e coração, mas não regulam a permeabilidade paracelular. Além disso, conexinas são proteínas das junções do tipo fenda, e não dos desmossomos.

Alternativa C: INCORRETA. As adesões focais conectam a célula à matriz extracelular, ligando integrinas ao citoesqueleto de actina, e não aos filamentos intermediários. Elas estão envolvidas em sinalização mecânica e migração celular, e não participam da vedação da via paracelular.

Alternativa D: INCORRETA. As junções tipo fenda (gap junctions) permitem comunicação direta entre células adjacentes, permitindo a passagem de íons e pequenas moléculas. Occludinas, por outro lado, são proteínas das junções estreitas, e não das junções do tipo fenda.

Alternativa E: INCORRETA. Os hemidesmossomos conectam células epiteliais à lâmina basal, por meio de integrinas, e não de caderinas. São importantes para a adesão célula-matriz, e não têm papel na barreira paracelular nem na polaridade celular.

Resposta correta: Alternativa A.

Referências:

• ALBERTS, Bruce et al. Biologia molecular da célula. 6. ed. Porto Alegre: Artmed, 2017.

• JUNQUEIRA, Luiz C.; CARNEIRO, José. Histologia básica. 14. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2016.

• ROSS, Michael H. et al. Histologia: texto e atlas. 8. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2021.