Durante a inspiração necessitamos de uma boa complacência pulmonar para permitir a expansão alveolar. Na expiração, por sua vez, a elasticidade dos alvéolos permitem que ele retorne para a posição inicial (lúmen reduzido) para expulsar o ar e reduzir a pressão interna e permitir uma nova inspiração. As principais células da histologia pulmonar são os pneumócitos tipo I, responsáveis pelo revestimento, e pneumócitos tipo II, produtores de surfactante. O surfactante tem como função reduzir a tensão superficial, facilitando a inspiração e impedindo o colabamento alveolar na expiração.