A embolia gasosa representa um bloqueio vascular causado por uma ou mais bolhas de ar ou outro gás que entram na circulação. Além disso, esse quadro pode originar-se de procedimentos invasivos, barotrauma pulmonar, eventos relacionados a mergulho ou ventilação mecânica. Por isso, médicos devem identificar rapidamente sinais clínicos e agir com agilidade.
Etiologia e mecanismos
Frequentemente, médicos observam embolia de ar após procedimentos intervencionistas, cirurgias neurocardíacas ou radiológicas, principalmente quando existe comunicação inadvertida entre circulação e ambiente. Ainda, barotrauma pulmonar induzido por ventilação ou ascensão rápida em mergulho pode causar ruptura alveolar e permitir que ar entre na circulação. Além disso, o ar pode entrar por gradiente de pressão negativo, especialmente em veias acima do coração, caso o paciente esteja sentado ou em decúbito elevado.
Emblemas arteriais surgem se o ar atravessa um forame oval patente ou infiltra diretamente artérias coronárias ou cerebrais. Já embolias venosas geram obstrução pulmonar e sobrecarga cardíaca direta.
Apresentação clínica e sinais de alerta
Logo, sintomas variam conforme tipo (venosa ou arterial) e localização. Embolia venosa provoca hipotensão, dispneia e sinais de choque. Por outro lado, embolia arterial pode causar déficits neurológicos súbitos, convulsões, confusão mental, síncope ou quadro semelhante a AVC ou infarto agudo do miocárdio.
Quando o paciente apresenta sinais incomuns após procedimentos ou eventos de descompressão, médicos devem suspeitar emergencialmente de embolia gasosa. Ainda mais, mergulhadores que perdem consciência, vomitam ou manifestam sintomas neurológicos logo após emergir exigem avaliação imediata para embolia arterial gasosa.
Diagnóstico na prática clínica
Primeiramente, médicos devem adotar ferramentas de imagem rapidamente. Ultrassom à beira do leito, ecocardiografia (inclusive transesofágica) e Doppler detectam bolhas ou fluxo turbulento. Além disso, tomografia computadorizada e ressonância podem identificar lesões isquêmicas ou bolhas em circulação arterial. No entanto, essa condição pode exigir diagnóstico clínico imediato, especialmente quando as imagens não evidenciam claramente o problema.
Abordagem inicial e manejo imediato
De fato, abordagem imediata salva vidas. Por isso, primeiro, administram oxigênio a 100 % com alta vazão, enriquecendo a difusão de nitrogênio para dentro do sangue e reduzindo o diâmetro das bolhas. Simultaneamente, eles posicionam o paciente de modo estratégico: decúbito lateral esquerdo combinado com Trendelenburg evita que o ar avance para artérias críticas e favorece sua retenção no ventrículo direito, prevenindo obstruções coronarianas ou cerebrais.
Além disso, médicos tratam choque, garantem via aérea permeável, monitoram sinais vitais e estabilizam o quadro hemodinâmico. Eles também minimizam o tempo até encaminhar para recompressão.
Terapia definitiva
Logo após estabilizar, médicos indicam oxigenoterapia hiperbárica sempre que houver envolvimento neurológico ou cardiopulmonar. Esse tratamento acelera dissolução das bolhas, melhora perfusão tecidual e reduz lesão isquêmica. Ainda, estudos indicam eficácia mesmo até 30 horas após o evento, embora o ideal seja começar o mais cedo possível.
Em casos extremos, podem considerar aspiração de bolhas via cateterismo ou suporte avançado como ECMO, especialmente quando recompressão não está imediatamente disponível.
Prevenção e vigilância
Além disso, médicos devem prevenir ativamente. Por exemplo, durante inserção de cateter venoso central, eles mantêm o paciente em posição adequada e purgam cuidadosamente o sistema para evitar entrada de ar. Ainda, rastrear e tratar forame oval patente em mergulhadores de alto risco reduz o risco de embolia arterial.
Adicionalmente, instituições de saúde devem treinar equipes para identificar rapidamente sintomas incomuns e manter protocolos claros, identificando locais com câmaras hiperbáricas e planos de transporte eficazes.
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Referência bibliográfica
- TOOMER, Katherine. Air embolism. UpToDate, 2024. Disponível em: https://www.uptodate.com/contents/air-embolism. Acesso em: 07 set. 2025.
