Uso de antidepressivos em crianças e adolescentes: indicações, riscos e acompanhamento

Dra. Bárbara Dacttes

  • julho 14, 2026
  • 16 min read
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Uso de antidepressivos em crianças e adolescentes: indicações, riscos e acompanhamento

O uso de antidepressivos em crianças e adolescentes exige uma avaliação clínica cuidadosa, uma indicação bem delimitada e um plano estruturado de acompanhamento. Embora esses medicamentos possam reduzir sintomas depressivos e melhorar o funcionamento global, o médico precisa considerar as particularidades do desenvolvimento, o perfil de efeitos adversos e a possibilidade de alterações comportamentais durante o tratamento.

Além disso, a prescrição não deve ocorrer de forma isolada. Na maioria dos casos, o tratamento combina intervenções psicoterápicas, orientação familiar, medidas de suporte e, quando necessário, farmacoterapia. Dessa forma, o profissional consegue abordar tanto os sintomas quanto os fatores familiares, escolares e sociais que influenciam o quadro.

Por outro lado, evitar o tratamento farmacológico apenas por receio dos possíveis riscos também pode prejudicar o paciente. A depressão não tratada compromete o desempenho acadêmico, as relações familiares, o desenvolvimento emocional e a qualidade de vida. Além disso, quadros depressivos aumentam o risco de comportamento suicida. Portanto, o médico deve equilibrar os riscos da medicação com os riscos da própria doença.

Quando indicar antidepressivos para crianças e adolescentes?

Em primeiro lugar, o médico deve confirmar o diagnóstico e determinar a gravidade do episódio. Irritabilidade, queda no rendimento escolar, isolamento, alterações do sono e perda de interesse podem sinalizar depressão nessa faixa etária. Entretanto, esses sintomas também podem ocorrer em transtornos de ansiedade, transtorno bipolar, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, uso de substâncias, situações de violência ou condições clínicas.

Por isso, a avaliação diagnóstica deve incluir entrevistas com o paciente e, quando adequado, com familiares ou responsáveis. Ao mesmo tempo, o profissional deve reservar um momento de conversa individual com o adolescente, respeitando a confidencialidade dentro dos limites de segurança.

Depressão leve

Nos casos leves, o médico pode iniciar o cuidado com psicoeducação, apoio clínico, acompanhamento ativo e psicoterapia. Além disso, a equipe deve trabalhar hábitos de sono, atividade física, rotina escolar e suporte familiar.

Entretanto, o médico pode considerar a farmacoterapia quando os sintomas persistem, quando a psicoterapia não produz resposta suficiente ou quando o paciente apresenta prejuízo funcional relevante. Da mesma forma, episódios recorrentes ou histórico de resposta favorável a antidepressivos podem influenciar a decisão.

Depressão moderada ou grave

Nos episódios moderados ou graves, o médico costuma considerar a associação entre psicoterapia e antidepressivo. Essa combinação ganha ainda mais importância quando o paciente apresenta comprometimento escolar significativo, retraimento social, sintomas persistentes ou dificuldade para cumprir atividades cotidianas.

Além disso, quadros com sintomas psicóticos, agitação intensa, catatonia, risco elevado ou incapacidade familiar de garantir supervisão exigem avaliação especializada e, em algumas situações, tratamento hospitalar.

O UpToDate aponta os inibidores seletivos da recaptação de serotonina como as opções farmacológicas mais estudadas para a depressão pediátrica. Entre eles, a fluoxetina apresenta o conjunto mais consistente de evidências e costuma ocupar a primeira posição na escolha terapêutica. O médico também pode considerar escitalopram ou sertralina, conforme idade, sintomas associados, histórico terapêutico, comorbidades e perfil de tolerabilidade.

Outras indicações psiquiátricas

Embora a depressão represente uma indicação frequente, os antidepressivos também podem integrar o tratamento de outros transtornos, principalmente:

  • Transtorno obsessivo-compulsivo
  • Transtornos de ansiedade
  • Ansiedade social
  • Transtorno de ansiedade generalizada
  • Transtorno do pânico
  • Transtorno de estresse pós-traumático em situações selecionadas.

Contudo, o médico deve analisar as evidências para cada diagnóstico, porque o grau de eficácia, as faixas etárias estudadas e as autorizações regulatórias variam entre os medicamentos. Portanto, uma indicação adequada para transtorno obsessivo-compulsivo não implica automaticamente uma indicação adequada para depressão.

O que avaliar antes de iniciar o tratamento?

Antes de prescrever um antidepressivo, o médico precisa realizar uma avaliação clínica abrangente. Além de confirmar o diagnóstico, deve identificar fatores que modificam a escolha do medicamento ou aumentam o risco de eventos adversos.

Investigação de transtorno bipolar

A investigação de sintomas maníacos ou hipomaníacos ocupa uma posição central nessa avaliação. O médico deve perguntar sobre períodos de redução da necessidade de sono, aumento incomum de energia, aceleração do pensamento, impulsividade, comportamento de risco e mudanças marcantes no funcionamento.

Além disso, o histórico familiar de transtorno bipolar aumenta a necessidade de cautela. Um antidepressivo pode precipitar ativação comportamental ou sintomas maniformes em pacientes vulneráveis. Portanto, diante de suspeita de bipolaridade, o profissional deve aprofundar a avaliação antes de iniciar a monoterapia antidepressiva.

Avaliação do risco suicida

O médico deve investigar diretamente pensamentos de morte, ideação suicida, comportamentos autolesivos prévios, impulsividade, acesso a meios potencialmente letais e capacidade familiar de supervisão. Entretanto, essa avaliação não deve ocorrer apenas na primeira consulta. A equipe precisa repeti-la ao longo de todo o tratamento, sobretudo no início, após mudanças de dose e diante de piora clínica.

Ao mesmo tempo, o profissional deve lembrar que a própria depressão aumenta o risco de comportamento suicida. Assim, a presença desse risco não impede necessariamente o uso de antidepressivos. Pelo contrário, ela exige um plano terapêutico mais intensivo, participação familiar e contatos clínicos mais próximos.

Histórico clínico e farmacológico

Além disso, a avaliação inicial deve abranger:

  • Medicamentos utilizados anteriormente
  • Resposta e tolerabilidade a tratamentos prévios
  • Histórico familiar de resposta a antidepressivos
  • Uso de álcool, substâncias ou medicamentos sem prescrição
  • Presença de epilepsia, doença cardíaca, doença hepática ou doença renal
  • Uso de outros fármacos com ação serotoninérgica
  • Sintomas de transtornos alimentares
  • Peso, crescimento, sono e padrão alimentar
  • Possíveis interações medicamentosas

Consequentemente, o médico consegue escolher uma opção compatível com o perfil clínico do paciente e estabelecer parâmetros objetivos para o acompanhamento.

Como escolher o antidepressivo?

Os inibidores seletivos da recaptação de serotonina geralmente oferecem o melhor equilíbrio entre evidência, tolerabilidade e segurança em comparação com classes mais antigas. Ainda assim, nenhum medicamento funciona da mesma maneira para todos os pacientes.

Fluoxetina

A fluoxetina costuma representar a primeira escolha farmacológica para a depressão pediátrica. Além de apresentar evidências mais consistentes, ela possui meia-vida longa, característica que reduz oscilações de concentração quando o paciente esquece uma dose.

Por outro lado, essa meia-vida longa também prolonga os efeitos adversos e as interações depois da suspensão. Além disso, alguns pacientes apresentam insônia, inquietação ou ativação comportamental. Portanto, o médico deve considerar o perfil de sono, a impulsividade e a presença de ansiedade antes de prescrevê-la.

Escitalopram e sertralina

O escitalopram pode representar uma alternativa, sobretudo para adolescentes. Já a sertralina pode ganhar espaço quando o paciente também apresenta ansiedade ou transtorno obsessivo-compulsivo.

Entretanto, a escolha deve considerar a idade, a experiência do prescritor, as autorizações regulatórias locais e o contexto clínico. Além disso, o médico deve explicar à família quando a indicação ocorre fora da bula, sem transformar o uso off-label em sinônimo de tratamento experimental ou inadequado.

Medicamentos que exigem maior cautela

Antidepressivos tricíclicos não ocupam uma posição de rotina no tratamento da depressão pediátrica, pois oferecem benefício limitado para essa indicação e apresentam maior toxicidade cardiovascular e neurológica.

Da mesma forma, a paroxetina costuma gerar preocupação por causa do risco de sintomas de descontinuação, interações e sinais desfavoráveis em estudos pediátricos. A venlafaxina também exige cautela, principalmente devido a efeitos cardiovasculares, sintomas de retirada e achados relacionados à segurança em pacientes jovens.

Assim, o médico deve priorizar medicamentos com melhor sustentação científica e evitar escolhas baseadas apenas na preferência pessoal ou na experiência com pacientes adultos.

Quais riscos e efeitos adversos merecem atenção?

Os efeitos adversos variam conforme o medicamento, a dose, a velocidade de titulação e a vulnerabilidade individual. Em geral, muitos sintomas surgem nas primeiras semanas e diminuem com a continuidade do tratamento. Contudo, alguns exigem intervenção imediata.

Efeitos adversos frequentes

Entre os eventos mais comuns, destacam-se:

  • Náuseas, desconforto abdominal ou diarreia
  • Cefaleia
  • Insônia ou sonolência
  • Alterações do apetite
  • Inquietação
  • Irritabilidade
  • Tremor
  • Sudorese
  • Fadiga
  • Alterações da função sexual.

Além disso, crianças e adolescentes nem sempre conseguem descrever os efeitos adversos com precisão. Por isso, o médico deve formular perguntas concretas sobre sono, alimentação, energia, comportamento, concentração e rendimento escolar.

Síndrome de ativação

A ativação comportamental pode incluir inquietação, irritabilidade, insônia, impulsividade, desinibição ou agitação. Geralmente, esses sintomas aparecem no início do tratamento ou depois de um aumento de dose.

Nesse contexto, o profissional deve diferenciar ativação farmacológica, piora da ansiedade, progressão da doença e surgimento de sintomas maniformes. Em seguida, pode reavaliar a dose, a velocidade de titulação e a própria hipótese diagnóstica.

Virada maníaca

Pacientes com transtorno bipolar ainda não reconhecido podem desenvolver sintomas de mania ou hipomania durante o uso de antidepressivos. Por isso, mudanças intensas de energia, sono, fala, impulsividade ou grandiosidade exigem reavaliação rápida.

Além disso, o médico deve interromper a lógica de simples escalonamento da dose diante desses sintomas. Em vez disso, precisa revisar o diagnóstico e discutir o caso com um psiquiatra da infância e adolescência.

Síndrome serotoninérgica

A síndrome serotoninérgica ocorre raramente, mas pode surgir quando o paciente usa múltiplos medicamentos que aumentam a atividade serotoninérgica. Agitação, alterações autonômicas, hiperreflexia, tremores e mudanças do estado mental devem levantar suspeita clínica.

Portanto, o médico precisa revisar medicamentos prescritos, produtos naturais, analgésicos, fármacos para enxaqueca e outras substâncias usadas pelo paciente.

Antidepressivos aumentam o risco de suicídio?

Ensaios clínicos de curta duração identificaram um pequeno aumento de pensamentos ou comportamentos suicidas em crianças e adolescentes que usaram antidepressivos quando os pesquisadores compararam esse grupo com placebo. Por essa razão, autoridades regulatórias incluíram alertas específicos nas informações de prescrição.

Entretanto, os estudos não demonstraram aumento de mortes por suicídio nos ensaios pediátricos analisados. Além disso, a interpretação dos resultados exige cautela, porque a depressão e outros transtornos psiquiátricos já elevam o risco de ideação e comportamento suicida.

Portanto, o alerta não determina que médicos evitem antidepressivos em todos os jovens. Na prática, ele reforça a necessidade de seleção adequada, orientação familiar e monitoramento próximo.

Ao mesmo tempo, o médico deve explicar que algumas mudanças podem surgir antes da melhora do humor. Por exemplo, o paciente pode recuperar energia enquanto ainda enfrenta pensamentos depressivos. Além disso, ativação, inquietação ou impulsividade podem aumentar a vulnerabilidade em determinados casos.

Consequentemente, família e paciente devem saber quais mudanças precisam motivar contato rápido com a equipe:

  • Surgimento ou intensificação de ideação suicida
  • Agitação ou inquietação intensa
  • Irritabilidade muito diferente do padrão habitual
  • Impulsividade acentuada
  • Insônia persistente
  • Hostilidade ou alterações abruptas de comportamento
  • Sintomas sugestivos de mania ou hipomania
  • Piora rápida da depressão

Como acompanhar o paciente durante o tratamento?

O acompanhamento determina grande parte da segurança e da efetividade do tratamento. Portanto, o médico não deve entregar a prescrição sem organizar o retorno e orientar a família sobre os próximos passos.

Primeiras semanas

O profissional deve programar um contato precoce depois do início do medicamento. Diretrizes clínicas recomendam maior proximidade nas primeiras semanas, especialmente durante o primeiro mês. Além disso, o médico deve intensificar o acompanhamento depois de aumentos de dose ou mudanças de medicamento.

Em cada contato, a equipe deve avaliar:

  • Intensidade dos sintomas depressivos
  • Ideação ou comportamento suicida
  • Adesão ao tratamento
  • Efeitos adversos
  • Ativação, irritabilidade ou impulsividade
  • Sono e apetite
  • Funcionamento escolar
  • Relações familiares e sociais
  • Uso de álcool ou outras substâncias
  • Comparecimento à psicoterapia

Além disso, escalas padronizadas podem ajudar a registrar a evolução. Contudo, elas não substituem a entrevista clínica nem a avaliação do funcionamento global.

Avaliação da resposta

A resposta não depende apenas da redução dos sintomas. O médico também deve observar se o paciente retomou atividades, melhorou o rendimento escolar, restabeleceu relações e recuperou a capacidade de sentir prazer.

Geralmente, o profissional precisa manter uma dose terapêutica tolerada por tempo suficiente antes de concluir que o medicamento falhou. Entretanto, efeitos adversos graves, piora clínica ou ativação intensa justificam uma mudança antecipada.

Quando a resposta permanece parcial ou ausente, o médico deve revisar:

  • Aderência real ao tratamento
  • Dose e duração do ensaio terapêutico
  • Diagnóstico inicial
  • Presença de transtorno bipolar
  • Comorbidades psiquiátricas
  • Conflitos familiares ou escolares
  • Uso de substâncias
  • Qualidade e frequência da psicoterapia
  • Condições clínicas associadas.

Depois dessa revisão, o profissional pode otimizar a dose, trocar o antidepressivo, intensificar a psicoterapia ou encaminhar o paciente para atendimento especializado.

Qual deve ser a duração do tratamento?

Após a remissão, a equipe deve manter o tratamento por um período de continuação para reduzir o risco de recaída. Em muitos casos, o médico mantém o antidepressivo durante pelo menos seis a doze meses após a recuperação clínica.

Entretanto, pacientes com episódios recorrentes, depressão grave, comorbidades importantes ou histórico de recaída após a suspensão podem precisar de tratamento mais prolongado.

Além disso, o médico deve discutir a duração desde o início. Essa conversa reduz a expectativa de que o medicamento funcione como uma solução imediata ou que o paciente possa interrompê-lo assim que se sentir melhor.

Retirada do antidepressivo

O paciente não deve interromper o tratamento abruptamente sem avaliação médica. Embora a intensidade varie entre os medicamentos, a suspensão rápida pode provocar tontura, alterações do sono, irritabilidade, sintomas semelhantes aos de gripe, ansiedade e desconfortos sensoriais.

Por isso, o médico deve planejar uma redução gradual. Ao mesmo tempo, precisa diferenciar sintomas de retirada de uma recaída depressiva. A relação temporal com a diminuição da dose, o padrão dos sintomas e a evolução clínica ajudam nessa distinção.

Além disso, períodos de grande estresse, mudanças escolares ou crises familiares podem não representar o melhor momento para suspender o tratamento. Assim, o profissional deve integrar a decisão ao contexto de vida do paciente.

Qual é o papel da família?

A família contribui diretamente para a segurança, a adesão e a observação de mudanças comportamentais. Entretanto, o médico deve envolver os responsáveis sem eliminar a autonomia progressiva do adolescente.

Nesse sentido, a equipe deve explicar:

  • O objetivo do tratamento
  • O tempo esperado para o início da melhora
  • Os efeitos adversos mais frequentes
  • Os sinais que exigem contato rápido
  • A importância da regularidade
  • Os riscos da suspensão abrupta
  • O papel complementar da psicoterapia
  • A necessidade de armazenar os medicamentos com segurança

Ao mesmo tempo, o profissional deve preservar espaços de escuta individual. Adolescentes podem omitir sintomas, conflitos familiares, uso de substâncias ou dificuldades relacionadas à sexualidade quando os responsáveis permanecem durante toda a consulta.

Antidepressivos funcionam melhor quando integram um plano de cuidado

O tratamento farmacológico não substitui a psicoterapia, a avaliação do ambiente familiar ou as intervenções escolares. Pelo contrário, os melhores resultados costumam surgir quando a equipe combina diferentes estratégias.

Além disso, o médico deve estabelecer objetivos mensuráveis, como melhorar a frequência escolar, retomar atividades, regularizar o sono ou reduzir crises de ansiedade. Dessa forma, paciente, família e equipe conseguem acompanhar resultados concretos.

Por fim, a prescrição de antidepressivos para crianças e adolescentes exige raciocínio clínico, acompanhamento próximo e comunicação clara. O profissional deve reconhecer os riscos sem ampliar o medo da farmacoterapia. Da mesma maneira, deve reconhecer os benefícios sem minimizar eventos adversos ou sinais de alerta.

Quando o médico confirma o diagnóstico, escolhe um medicamento com evidência adequada, envolve a família e acompanha o paciente de forma sistemática, a farmacoterapia pode contribuir para a remissão dos sintomas, a recuperação funcional e a proteção do desenvolvimento emocional.

Conheça a Pós em Psiquiatria da Infância e da Adolescência da Sanar

A Pós-graduação em Psiquiatria da Infância e da Adolescência da Sanar foi criada para médicos que querem aprofundar sua atuação na avaliação, diagnóstico e tratamento de crianças e adolescentes, com foco em transtornos do neurodesenvolvimento, psicofarmacologia e manejo de quadros psiquiátricos da prática clínica.

Referências bibliográficas

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