Varicocele: tudo o que você precisa saber para sua prática clínica!
A varicocele é uma condição caracterizada pela dilatação anormal das veias que drenam o sangue dos testículos. Essas veias, conhecidas como plexo pampiniforme, tornam-se tortuosas e aumentadas, de forma semelhante às varizes que ocorrem nas pernas.
A varicocele é uma das causas mais comuns de infertilidade masculina, afetando cerca de 15% dos homens em geral e aproximadamente 40% dos homens com dificuldades para engravidar suas parceiras.
Etiologia da varicocele
As causas exatas da varicocele ainda não são completamente compreendidas, mas estudos apontam que fatores anatômicos e funcionais podem estar envolvidos. Entre os principais mecanismos, destaca-se uma deficiência nas válvulas das veias espermáticas internas, que deveriam garantir o fluxo sanguíneo adequado. Quando essas válvulas não funcionam corretamente, ocorre refluxo de sangue e aumento da pressão nas veias testiculares, levando à dilatação.
Outro fator importante é a posição anatômica da veia espermática esquerda, que drena no rim esquerdo em um ângulo reto, dificultando o retorno venoso. Por isso, a varicocele é significativamente mais comum no testículo esquerdo. Embora possa ocorrer em ambos os lados, a varicocele bilateral é menos frequente.
Fatores de risco para varicocele
Embora qualquer homem possa desenvolver varicocele, existem alguns fatores de risco que aumentam a chance de seu surgimento, tais como:
- Histórico familiar de varizes ou varicocele;
- Predisposição genética a problemas vasculares;
- Esforço físico excessivo;
- Longos períodos em pé;
- Obesidade, que pode agravar a circulação venosa.
Sintomas da varicocele
A varicocele é frequentemente assintomática, sendo descoberta apenas durante investigações de infertilidade ou exames físicos de rotina. No entanto, em alguns casos, pode causar sintomas como:
- Dor ou desconforto escrotal, geralmente de leve a moderada;
- Sensação de peso na região testicular;
- Veias visíveis ou palpáveis no escroto, descritas como um “saco de vermes”;
- Redução do volume testicular no lado afetado;
- Alterações na produção de espermatozoides, como oligospermia (baixa quantidade de espermatozoides) e astenozoospermia (redução da motilidade).
Varicocele e infertilidade masculina
Um dos aspectos mais relevantes da varicocele é sua associação com a infertilidade masculina. A dilatação venosa prejudica a termorregulação testicular, aumentando a temperatura local. Esse aumento de temperatura afeta negativamente a espermatogênese, processo responsável pela produção de espermatozoides.
Além disso, o refluxo de substâncias tóxicas, como metabólitos renais, pode prejudicar a função testicular. Estudos também sugerem que a varicocele pode levar a um aumento no estresse oxidativo e na fragmentação do DNA espermático, impactando diretamente a fertilidade.
Como a varicocele é diagnosticada?
O diagnóstico da varicocele é clínico e pode ser confirmado por exames complementares. Durante o exame físico, realizado em posição ortostática e com manobra de Valsalva (quando o paciente prende a respiração e faz força), o médico pode palpar as veias dilatadas. A varicocele é classificada em três graus:
- Grau I: palpável apenas com a manobra de Valsalva.
- Grau II: palpável mesmo sem manobra de Valsalva.
- Grau III: visível a olho nu.
Para complementar o diagnóstico, o exame de ultrassonografia Doppler escrotal é amplamente utilizado. Esse exame é capaz de identificar varicoceles subclínicas e medir o diâmetro das veias e o fluxo sanguíneo anormal.
Tratamentos para varicocele
Indica-se o tratamento da varicocele principalmente em casos sintomáticos ou quando há impacto comprovado na fertilidade. Existem diferentes abordagens terapêuticas, desde acompanhamento clínico até intervenções cirúrgicas. Conheça as principais opções:
Observação e acompanhamento clínico
Em casos assintomáticos ou em pacientes sem desejo reprodutivo imediato, o acompanhamento clínico pode ser suficiente. Recomenda-se consultas periódicas, associadas a análises de espermograma para monitorar a função testicular.
Cirurgia: varicocelectomia
A varicocelectomia é o tratamento de escolha para varicocele associada à infertilidade. Essa cirurgia consiste na ligadura das veias dilatadas, redirecionando o fluxo sanguíneo para veias normais. Existem diferentes técnicas cirúrgicas:
- Abordagem aberta (inguinal, subinguinal ou retroperitoneal): realizada por incisão direta na região inguinal ou abdominal.
- Cirurgia laparoscópica: minimamente invasiva, com auxílio de câmera e instrumentos inseridos através de pequenas incisões.
- Microcirurgia subinguinal: técnica de alta precisão, realizada com o uso de microscópio cirúrgico.
Assim, a escolha da técnica depende da experiência da equipe cirúrgica e das características individuais do paciente. A microcirurgia tem se destacado por apresentar menores taxas de complicações e maior sucesso na preservação de artérias e vasos linfáticos.
Embolização percutânea
A embolização é uma técnica minimamente invasiva que consiste na introdução de um cateter pela veia femoral, guiado até a veia espermática. Injeta-se então um agente embolizante, bloqueando o fluxo sanguíneo anormal. Embora menos invasiva, essa técnica pode ter taxas de recorrência um pouco maiores que a cirurgia convencional.
Tratamento complementar: antioxidantes e suporte nutricional
Alguns estudos sugerem que o uso de antioxidantes, como vitamina E, vitamina C, coenzima Q10 e L-carnitina, pode ajudar a reduzir o estresse oxidativo associado à varicocele. Dessa forma, esses suplementos são frequentemente prescritos em associação ao tratamento cirúrgico ou em casos em que o acompanhamento clínico é a opção escolhida.
Prognóstico da varicocele
O prognóstico da varicocele é geralmente bom, especialmente quando o diagnóstico é precoce e o tratamento é adequado. Assim, após a varicocelectomia, muitos pacientes apresentam melhora significativa nos parâmetros do espermograma, como concentração, motilidade e morfologia espermática. Estudos indicam que a taxa de gestação espontânea pode chegar a 40% em casais que tratam a varicocele.
No entanto, deve-se lembrar que a fertilidade masculina é multifatorial e influenciada por fatores hormonais, genéticos e ambientais. Por isso, o tratamento deve ser integrado a uma avaliação completa do casal.
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Referências bibliográficas
- BRITO, A. et al. Varicocele e infertilidade masculina: uma revisão atualizada. Revista Brasileira de Urologia, v. 45, n. 3, p. 243-251, 2023.
- SILVA, M. R.; SOUZA, M. C. Varicocele: diagnóstico e tratamento atualizado. Revista Médica de Minas Gerais, v. 32, n. 4, p. 511-519, 2021.
