Introdução
Quem somos? De onde viemos? O que é a vida? Desde os primórdios das civilizações, essas perguntas vêm sendo feitas, e até hoje não se sabe ao certo suas respostas. Parte da solução para esses problemas surgiu na década de 1960, quando houve a identificação de uma sequência química presente no núcleo de todas as nossas células, única para cada indivíduo, que hoje chamamos de código genético. Essa sequência é a grande responsável por nossas características físicas e pelo funcionamento do nosso organismo.
O monge tcheco Gregor Mendel foi um dos pioneiros na área da Genética, investigando a hereditariedade de fatores fenotípicos em plantações de ervilha. A Genética é uma área da Biologia que estuda justamente o código genético e a hereditariedade, já que o genótipo de cada indivíduo é determinado pelos seus pais. O genótipo dos pais, por sua vez, é determinado pela carga genética contida nos gametas dos avós, e assim por diante. Portanto, carregamos em nossos genes uma marca dos nossos antepassados.
É sob essa lógica que surgiram os exames de paternidade, por exemplo, que comparam sequências genéticas no intuito de determinar a chance de parentalidade de uma pessoa com relação a outra. No entanto, apesar de há poucos anos essa técnica estar apenas restrita a laboratórios de ponta, os avanços tecnológicos permitiram uma maior aproximação desse conhecimento com o público geral. Por isso, nos últimos anos, popularizaram-se, nos Estados Unidos – especialmente na costa oeste -, os testes genéticos feitos a partir da saliva para determinar a ancestralidade. No Brasil, também estão surgindo empresas especializadas nesse tipo de serviço.
O Projeto Genoma Humano
O Projeto Genoma Humano foi uma força-tarefa de pesquisa, com a participação de cientistas e instituições do mundo todo, que objetivava mapear a sequência do genoma humano. Foi realizado entre os anos de 1990 e 2003. Dentre as descobertas desse projeto, percebeu-se que 99,9% do material genético dos seres humanos eram idênticos em todos os indivíduos, e que apenas 0,1% variava de pessoa para pessoa. Essa descoberta tornou os exames genéticos mais baratos e acessíveis, já que agora tinha-se conhecimento exatamente de quais partes do material genético deveriam ser avaliadas.
O teste
A premissa é bastante simples: você adquire um kit de coleta pela internet ou em farmácias e, na sua própria casa, colhe uma pequena quantidade de saliva com a ajuda de um cotonete. Em seguida, essa amostra é enviada pelo correio para a empresa especializada e, depois de pouco tempo – entre 4 e 6 semanas, geralmente -, você recebe como retorno um relatório, detalhando os países de origem dos seus ancestrais. Esse exame tornou-se extremamente popular nos Estados Unidos, sendo inclusive dado como presente de uma pessoa a outra.
Diversos artistas, celebridades e influenciadores fizeram e propagandearam o teste, o que com certeza ajudou a promover sua grande popularidade entre a população. Mas, além disso, a apresentação dos resultados também é bastante atraente, correspondendo às necessidades do mercado. Esse layout pode explicar também sua popularização através das redes sociais. já que a ciência se torna mais compreensível e interessante para a população leiga no assunto.
Uma pesquisa publicada na MIT Technology Review relatou que, até o início de 2019, mais de 26 milhões de pessoas já tinham realizado esse teste. Um dos motivos para essa popularização é o preço desses exames. Na década de 1980, fazer um teste desses custava cerca de 10.000 dólares, além de ser trabalhoso e demorar meses para ficar pronto. No entanto, após a conclusão do Projeto Genoma, em 2003, e o desenvolvimento de novas tecnologias, o exame se tornou muito mais acessível. Atualmente, o preço desses testes costuma variar entre 20 e 150 dólares – a depender das informações fornecidas -, e existem promoções e preços especiais em algumas situações, o que também facilita o acesso.
Segundo as empresas responsáveis por esse serviço, os testes têm a habilidade de analisar até oito gerações, chegando aos tataravós dos bisavós da pessoa. A comparação é feita através de inteligência artificial, usando os dados de populações que constam nos bancos genéticos da companhia. Além disso, alguns laboratórios oferecem ainda uma ferramenta de pesquisa de familiares distantes.
Os resultados
Não somente para mapeamento da ancestralidade esses testes podem ser usados. Através de poucos cliques e alguns dólares, os pacientes podem ter também acesso a outros serviços, como mapeamento de potenciais doenças, testes de paternidade, descobrir características do seu organismo e até mesmo investigações particulares. Também pode ser utilizado por casais que estão começando a tentar ter filhos, para investigar possíveis doenças hereditárias. Existem empresas que oferecem também, baseado nos resultados dos testes de saliva, planos de estilo de vida – incluindo alimentação e exercícios físicos – ideais para cada perfil genético.
Além de ser curioso e divertido descobrir nossas origens ancestrais, estes testes podem desempenhar outros papéis importantes. É comum haver relatos de pessoas que os realizaram e se surpreenderam com o resultado, obtendo relatórios de países de origem que não esperavam. Além disso, pode ser importante no combate a preconceitos, xenofobia, e também no conhecimento da ancestralidade de pessoas que não possuem esse conhecimento. Populações cujos antepassados foram dizimados e escravizados, por exemplo, podem se beneficiar desse tipo de conhecimento.
Controvérsias bioéticas
Existem diversos relatos de pessoas que tiveram experiências bastante positivas com essa prática: usuários que descobriram possuir uma bagagem cultural que não imaginavam ter em seus genes; conexões entre parentes distantes em locais distintos do globo; e uma nova percepção sobre suas origens e ancestralidade. No entanto, também não faltam relatos negativos. Existem casos de pessoas que descobriram informações bastante sensíveis através desses exames, como a predisposição para uma doença grave e relações extraconjugais de seus pais.
Por essa razão, vários especialistas em bioética advertiram que muitos dos consumidores não estariam informados e preparados o suficiente com relação aos potenciais problemas que podem advir de investigações como essa. Portanto, existe um certo questionamento quanto à problemática de mercantilizar esse tipo de investigação. Além disso, existem algumas denúncias de fraudes, compartilhamento de dados e alertas quanto à seriedade de algumas das empresas que oferecem esse serviço. Alguns questionamentos na comunidade científica sobre o embasamento de algumas das promessas desses serviços também são feitos.
Autora: Isabelle Stapf
Instagram: @isastapf
O texto é de total responsabilidade do autor e não representa a visão da sanar sobre o assunto.
Observação: material produzido durante vigência do Programa de colunistas Sanar junto com estudantes de medicina e ligas acadêmicas de todo Brasil. A iniciativa foi descontinuada em junho de 2022, mas a Sanar decidiu preservar todo o histórico e trabalho realizado por reconhecer o esforço empenhado pelos participantes e o valor do conteúdo produzido. Eventualmente, esses materiais podem passar por atualização.
Novidade: temos colunas sendo produzidas por Experts da Sanar, médicos conceituados em suas áreas de atuação e coordenadores da Sanar Pós.
Referências
Mapeamento genético permite conhecer o passado de até 8 gerações: https://vocesa.abril.com.br/sociedade/teste-ancestralidade/
Testes de DNA a 120 dólares no Silicon Valley para saber como sou: https://brasil.elpais.com/brasil/2017/02/19/tecnologia/1487540938_038219.html
Moda do teste genético nos EUA abre portas para surpresas: https://www.uol.com.br/tilt/ultimas-noticias/efe/2018/03/07/moda-do-teste-genetico-nos-eua-abre-portas-para-surpresas.htm
Testes genéticos serão distribuídos em rede de farmácias nos EUA: http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2010/05/testes-geneticos-serao-distribuidos-em-rede-de-farmacias-nos-estados-unidos.html
DNA da saliva dá receita de cosmético, comida e vinho sob medida para você: https://tab.uol.com.br/noticias/redacao/2019/10/16/dna-extraido-da-saliva-faz-cosmetico-creme-e-vinho-sob-medida-para-voce.htm
Como empresas estão ganhando dinheiro com seu DNA: https://www.bbc.com/portuguese/vert-cap-47926294
Empresa de análise genética inicia operações no Brasil: https://medicinasa.com.br/dnyou/
Paradigmas sobre a origem do código genético e suas implicações na árvore da vida: https://netnature.wordpress.com/2012/08/29/paradigmas-sobre-a-origem-do-codigo-genetico-e-suas-implicacoes-na-arvore-da-vida/
Genética: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/genetica.htm
Projeto Genoma Humano: https://pt.wikipedia.org/wiki/Projeto_Genoma_Humano#Hist%C3%B3ria
