Os linfócitos T executam várias funções na defesa contra infecções causadas por vários tipos de microrganismos. Nesse contexto, sua principal atuação na imunidade mediada por células (CMI, do inglês, cell-mediated immunity), é fornecer defesa contra várias infecções causadas por microrganismos intracelulares.
Existem dois tipos de infecção podem levar os microrganismos a encontrar um refúgio no interior das células. Deve-se eliminar as infecções por meio das respostas imunes mediadas por células.
Primeiro tipo de Infecção
Na primeira forma, fagócitos englobarão os microrganismos como parte dos mecanismos de defesa iniciais da imunidade inata. Contudo, alguns desses microrganismos desenvolveram uma resistência às atividades microbicidas dos fagócitos.
Muitas bactérias e protozoários intracelulares patogênicos são capazes de sobreviver e até de duplicar-se no interior das vesículas dos fagócitos. Há ainda microrganismos fagocitados que podem penetrar no citosol das células infectadas e multiplicar-se neste compartimento, ao mesmo tempo em que estão protegidos dos mecanismos microbicidas, os quais estão confinados aos compartimentos vesiculares.
Segundo tipo de Infecção
No segundo tipo, os vírus podem ligar-se receptores situados na superfície de uma grande variedade de células. Além de serem capazes de infectar o citoplasma dessas células e nele se duplicar.
Essas células com frequência não possuem mecanismos intrínsecos para destruir os vírus.
Quais as funções dos Linfócitos T?
Além da imunidade mediada por células (CMI), os linfócitos T desempenham também um papel importante na defesa contra microrganismos que não se reproduzem dentro das células, nem sobrevivem em fagócitos. Isso inclui vários tipos de bactérias, fungos e parasitas helmintos.
As células T que medeiam a defesa contra estes organismos incluem os diversos tipos de linfócitos T auxiliares CD4+. Um papel importante destas células é ajudar os linfócitos B a produzir anticorpos, como parte da resposta imunológica humoral.
Outra função de alguns destes subconjuntos de células T auxiliares é o de promover respostas inflamatórias ricas em leucócitos ativados. Essas respostas são particularmente eficientes para exterminar microrganismos extracelulares.
Dessa forma, as principais funções dos linfócitos T incluem:
- Ativação de fagócitos
- Morte de células infectadas
- Auxílio para as células B.
Ou seja, essas funções exigem que eles interajam com outras células, que podem ser os fagócitos, as células hospedeiras infectadas, ou os linfócitos B.
O que é a imunidade adaptativa?
Dividiu-se a imunidade adaptativa em imunidade humoral e imunidade celular. A imunidade humoral pode transferir-se adotivamente de um doador imunizado para um hospedeiro imaturo, através dos anticorpos, na ausência de células.
Na imunidade celular, os linfócitos T viáveis só podem transferi-la adotivamente e ela serve como um mecanismo de defesa contra microrganismos intracelulares e fagocitados.
Fase efetora da imunidade humoral
A fase efetora da imunidade humoral é desencadeada pelo reconhecimento do antígeno pelos anticorpos secretados. Ela neutraliza e elimina microrganismos e toxinas extracelulares que são acessíveis aos anticorpos, mas não é eficaz contra microrganismos no interior das células.
Por outro lado, na imunidade celular, a fase efetora é iniciada pelo reconhecimento de antígenos pelas células T.
Por que a imunidade mediada por células é eficaz contra microrganismos associados às células?
Os linfócitos T reconhecem os antígenos proteicos de microrganismos que as células infectadas exibem na superfície, ligados a peptídeos das moléculas do complexo maior de histocompatibilidade (MHC).
Por isso, a imunidade mediada por células efetivamente combate microrganismos associados às células, incluindo os microrganismos fagocitados e outros intracelulares.
Os defeitos na imunidade celular resultam no aumento da susceptibilidade a infecções por vírus e bactérias intracelulares, bem como algumas bactérias extracelulares e fungos que são normalmente eliminados pelos fagócitos.
Linfócitos T: Células T CD4
As células T CD4+ efetoras são geradas pelo reconhecimento do antígeno nos órgãos linfoides secundários, mas a maioria delas deixa estes órgãos e migra para os locais periféricos da infecção onde atuam na eliminação dos microrganismos. Tal migração é dependente das moléculas de adesão endoteliais e quimiocinas expressas nesses locais.
Portanto, uma vez nos tecidos, as células T encontram antígenos microbianos apresentados pelos macrófagos e outras células apresentadoras de antígenos (APCs). As células T específicas que reconhecem os antígenos recebem sinais através de seus receptores de antígeno que aumentam a afinidade das integrinas para os seus ligantes.
Como resultado, as células efetoras e de memória específicas ao antígeno, que se encontram com o antígeno, são preferencialmente retidas no local extravascular. Assim, células T não específicas para o antígeno que migram para o local da inflamação. Essas células podem morrer no tecido ou voltar para a circulação através dos vasos linfáticos.
Quais as funções das células TCD4+ e CD8+?
As funções das células T CD4+ efetoras são recrutar e ativar os fagócitos (macrófagos e neutrófilos) e outros leucócitos que destroem os microrganismos intracelulares bem como alguns extracelulares. Além de ajudar os linfócitos B a produzir anticorpos.
Já as células efetoras CD8+ são responsáveis pela erradicação dos microrganismos, normalmente dos vírus, que infectam e se replicam dentro de todas as células, incluindo as células não fagocíticas.
Portanto, a imunidade mediada por células refere-se ao processo da morte dos microrganismos mediada pelas células T CD4+ estimuladas por fagócitos.
Assim, as células T CD4+ reconhecem os antígenos de microrganismos fagocitados e extracelulares e produzem citocinas que ativam os fagócitos para matar os microrganismos e estimulam a inflamação. As células T CD8 + também podem secretar citocinas e participar de reações semelhantes.
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Referência bibliográfica
- ABBAS, ABUL K. LICHTMAN, ANDREW H. PILLAI, SHIV – Imunologia Básica. 4ª. Edição. Editora Campus. 2013
- DELVES, P.; MARTIN,S.J; BURTON,D.R.; ROITT, I.M. Fundamentos de Imunologia. 12ª Edição – GUANABARA KOOGAN. 2013.
