Define-se como hipotermia a temperatura corporal central inferior a 35ºC. Não há parâmetros de temperatura periférica que definem hipotermia, portanto para tal diagnóstico é necessária a aferição central, retal ou esofágica.
Epidemiologia da Hipotermia acidental
A ocorrência de hipotermia pode estar presente em qualquer região, até mesmo nas tropicais, em períodos chuvosos. Apesar de parecer infrequente no Brasil, no Sul e no Sudeste esta condição é bastante prevalente, principalmente entre alcóolatras e pessoas em situação de rua. Em São Paulo, por exemplo, não são incomuns as notícias de mortes da população supracitada com suspeita de hipotermia.
Termorregulação da Hipotermia acidental
A termorregulação é realizada através do equilíbrio entre a produção e a perda de calor. O hipotálamo é a glândula responsável por coordenar este processo de controle, mas conta com a cooperação da tireoide e das glândulas suprarrenais.
Há tanto mecanismos de perda quanto de produção e conservação de calor. Assim, quando há uma queda de temperatura ambiente, o organismo tende a ter sua temperatura reduzida também, por meio dos seguintes mecanismos: condução, convecção, radiação e evaporação.
Condução
A condução ocorre quando há transferência de calor, por contato direto, do meio de maior temperatura para o de menor temperatura. Assim, o corpo quente em um ambiente frio irá transferir calor para o meio. Apenas pequenas quantidades de calor são perdidas para objetos sólidos, enquanto que para o ar tem-se uma quantidade maior.
Radiação
Na radiação ocorre perda por raios de calor infravermelhos, em todas as direções para toda matéria ao redor, exceto os objetos com temperatura no zero absoluto (-273,15ºC). Se a temperatura do corpo é maior que a temperatura do ambiente, uma maior quantidade de calor é irradiada do corpo, do que a que é irradiada para o corpo e, assim, há dissipação e perda de calor para o meio.
Convecção
A convecção é o processo de movimento para cima do ar aquecido. Ou seja, primeiro ocorre a condução do calor para o ar ao redor do corpo e depois este é removido pela convecção das correntes de ar para longe do corpo. A convecção ocorre devido a tendência do ar adjacente à pele se elevar conforme ele se torna aquecido, dando espaço para uma nova quantidade de ar, que também será aquecida e levará o corpo a uma maior perda de calor.
